足のしびれ

「足がジンジンして歩きにくい」「常に薄い皮が張っているような違和感がある」 足のしびれは、経験した人にしかわからない不快感や不安を伴うものです。単なる疲れだと思って放置しがちですが、実はしびれは、神経という「情報を運ぶ電線」がどこかで圧迫されたり、傷ついたりしていることを知らせる重要なサインです。

なぜ「しびれ」は起こるのか？

私たちの身体には、脳からの指令を伝え、足の感覚を脳に送るための「神経」が網の目のように張り巡らされています。この仕組みを「家庭の電気配線」に例えてみましょう。

正常な状態では、電気（信号）はスムーズに流れています。しかし、何らかの原因で配線が折れ曲がったり、重い家具の下敷きになったりすると、電球がチカチカしたり、電気が消えたりします。これと同じことが足でも起こっています。

• 物理的な圧迫： 腰や足の付け根で神経が圧迫されると、信号が乱れて「ジリジリ」「ピリピリ」と感じます。
• 血流の滞り： 神経も細胞である以上、酸素と栄養が必要です。血流が悪くなると、神経が「酸欠」を起こし、異常な信号を発します。これが正座のあとのしびれの正体です。

足のしびれを引き起こす主な原因

しびれが出る場所やタイミングによって、原因は大きく3つに分類されます。

① 背骨（腰）に問題がある場合

もっとも頻度が高いのが、神経の根本である「腰」のトラブルです。

• 腰椎椎間板ヘルニア： クッションの役目をする軟骨が飛び出し、神経を直接刺激します。
• 腰部脊柱管狭窄症： 加齢により神経の通り道が狭くなる状態です。「しばらく歩くと足がしびれ、休むと楽になる」のが特徴です。

② 末梢神経・血流に問題がある場合

腰から先の通り道で問題が起きているケースです。

• 坐骨神経痛： お尻の筋肉が硬くなり、太い神経を締め付けてしまうことで、太ももから足先にかけて痛みが走ります。
• 足根管症候群： くるぶしの内側で神経が圧迫され、足の裏がしびれます。
• 糖尿病： 高血糖が続くと、細い血管がダメージを受け、神経への栄養供給が途絶えてしまいます。足の指先から「手袋や靴下を履いているような感覚」でしびれが始まるのが特徴です。

③ 血管の詰まり

• 閉塞性動脈硬化症： 足の血管が動脈硬化で細くなり、血流が不足します。しびれと共に「足の冷たさ」を感じることが多いです。

すぐに受診すべき「危険なサイン」

以下の症状が一つでもある場合は、神経のダメージが深刻であったり、脳血管疾患の可能性があったりするため、早急な受診が必要です。

• 急激な発症： 突然、片側の足に力が入らなくなった。
• 排尿・排便の異常： しびれと共に、尿が出にくい、便を漏らすといった症状がある。
• 歩行困難： つまずきやすくなった、スリッパがすぐに脱げてしまう。
• 感覚の消失： 触られても全く感覚がない、熱さを感じない。

日常生活でできる対策

原因が特定されるまでの間、あるいは慢性的なしびれを和らげるために、以下のことを意識してみましょう。

• 同じ姿勢を続けない： デスクワークや長距離運転など、神経を圧迫し続ける姿勢は避け、30分に一度は立ち上がりましょう。
• 冷え対策： 血流を促すため、入浴で体を芯から温めたり、厚手の靴下を活用したりして、足を冷やさない工夫をしましょう。
• ビタミンB12の摂取： 「神経のビタミン」と呼ばれるB12（レバー、貝類、青魚などに豊富）は、傷ついた神経の修復を助けます。

よくある質問（FAQ）

Q. しびれがある時は、マッサージをしてもいいですか？

A. 原因によります。筋肉のコリが原因（坐骨神経痛など）であれば有効ですが、ヘルニアなどで炎症が起きている場合、強く揉むと悪化することがあります。まずは「優しくさする」程度に留めましょう。

Q. どの診療科に行けばいいでしょうか？

A. 腰の痛みや歩きにくさを伴う場合は「整形外科」、生活習慣病の持病がある場合や両足が均等にしびれる場合は「内科」、突然の麻痺がある場合は「脳神経外科」が目安です。迷う場合は、まずはかかりつけの内科で相談することをお勧めします。

Q. 湿布を貼れば治りますか？

A. 湿布は炎症を抑える「対症療法」であり、神経の圧迫そのものを取り除くわけではありません。一時的に楽になっても、原因が解決していないと再発を繰り返します。